八字，又名四柱，或称八字四柱，属于命理学中的其中一科，八字是以一个人的出生年月日时的资料来推算个人的命运。大家可能时常都会听到一些朋友说自己去算命，而在古代最流行的算命学是八字，所以，说去八字算命，通常都指算八字。
什么是八字？在八字学理当中，每一个年月日时，都会有不同的干支所管，分为「年干支、月干支、日日支、时时支」，把这些干支列出，刚好可以写出八个字，所以称为八字。
什么是四柱？八字又被称为「四柱」，因为算八字的「年月日时」组合，是以干支资料及地支等资料来表达，天干加地支称为柱，而年干加年支称为「年柱」、月干加月支称为「月柱」、日干加日支称为「日柱」、时干加时支称为「时柱」。通过八字的组合好坏、五行旺衰来预测吉凶即是生辰八字算命。
怎样排八字？排八字又称为起八字。从前排八字，必须师傅教授，因为当时没有《万年历》，只有《百中经》，百中经列出的资料很少，只列出农历每月初一等日子。如果只知道公元西历出生日期，要起八字，便要买一本中西对照万年历，这万年历，只有中西历日子，没有起八字等年月日等干支，所以查万年历后来起八字，必需要看《百中经》，查每月的农历初一等日子，看是何干支，然后逐渐推算其余的日子。
起八字，因为科技的进步，就容易得多了，本系统即提供八字排盘（即生辰八字换算器）。通过八字排盘系统（生辰八字换算器）的结果可以清楚的看到一个人八字中五行的分布情况，十神的搭配情况。
推算八字原理，以出生的「日干」五行为主，八字又把「日干」又称为「日主」及「日元」，八字的天干有十个，包括「甲木、乙木、丙火、丁火、戊土、己土、庚金、辛金、壬水、癸水。」
以八字中的「日主」五行，与其它年月日时的五行作比较。如若八字排盘系统（生辰八字换算器）中显示其它八字的五行帮日主五行多者，称为身强，而如果八字排盘系统（生辰八字换算器）中显示其它八字五行损耗日主五行多者，称为身弱。例如个人八字属于甲木，其它年月日时五行金很多来剋木，甲木便弱了，这种八字称为身弱，喜欢行帮身运，即是喜欢水木的五行。因为八字五行，以水可以生木，木可以扶木。
正常来说，八字身弱，以行帮日主五行为吉利，八字身强，以行损耗日主五行为吉利。而八字有一种变格，或者称为外格，这种变格的八字，与以上推断八字强弱喜忌的方法，又有不同。例如个人八字甲木，其它年月日时五行都是木，八字五行只得木，这种八字便称为专旺或一行得气格，行运方面，反而以木火为好运了。
命中八字命格的结构，可以看出个人富贵贫贱，而八字大运方面，可以看出个人一生的运程衰旺。如果八字只属于小康之家，对于野心不大的人来说，只要有运行，便属于福命，因为已一生无忧了。这便是研究八字的人士常说的「命好不如运好了」。
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