本命年原本是五行数生回归之年，也就是60年的本命年。目前主要是12年一遇的农历所在的年份，俗称本命年。在汉族的传统习俗中，出生年往往被认为是不吉利的一年。“本命年老到不能犯罪，老到不能带头，没有幸福就会有不幸”这句歌谣，是对不吉利本命年的最好写照。所以汉族人通常把“本命年”称为“门槛年”，即度过本命年就像踏入了一个门槛。每到本命年，北方汉族各地，无论大人小孩，都需要佩戴红带，俗称“扎红”。孩子们也需要穿红色背心和红色内裤，认为只有这样才能避免好运和灾难。春节期间，市场上到处都有卖“吉祥丝带”和“吉祥结”的红黄丝带。这一年的人们将它们绑在腰上和手腕上，他们还把希望寄托在汉族劳动人民身上，以辟邪，避灾，祈福。
比如2012年是龙年，2013年是蛇年。简而言之，出生年份是指生命的核心纪念碑的生肖，具有相同生肖的年份是出生年份。比如1989年属蛇的人遇到2013年蛇年，就是他的本命年。
生肖学解释什么是本命年
生肖文化起源于中国古代的天干地支，共有12个地支，分别是子丑毛寅、辰巳、正午于许由海；无论年、月、日、时，都是12位的轮回。后来12种动物配12条蚯蚓，就是松鼠，丑牛，银虎等。所以每一个生肖从出生的那一年开始每隔12年就属于同一个生肖，称为本命年。
从天干地支来看，生肖是八字命理中出生年份的支；所以本命年，也就是本命年的地支，遇到流年的同一个地支，也就是地支反复相遇，在命理学上叫做“尹福”。v，v是也。《易经》里说：“人一谈恋爱，就哭。”所以每年他们的工作、感情、身体都会有一些不愉快的事情。具体可参考卜弋菊的《这一年要注意什么》一文。
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